Als das Champagnerhaus Bollinger in Aÿ Anfang April mitteilte, dass ihr Kellermeister Mathieu Kauffmann, 46, das Unternehmen verlassen würde, war die Überraschung in Frankreich groß. Alle rätselten, was die Beweggründe des Önologen seien und was er vorhabe. In der Champagnerindustrie arbeiten Kellermeister normalerweise bis zur Rente. Selten passiert es, dass ein Kellermeister vorzeitig und freiwillig geht. Bei Bollinger ist das noch nie passiert. Nun ist raus, was Kauffmann zu dem Schritt veranlasst hat: Er geht zum 1. Januar 2014 als Kellermeister und Technischer Leiter zum Pfälzer Weingut Reichsrat von Buhl.
Damit ist dem Eigner, dem Neustädter Unternehmer Achim Niederberger, eine spektakuläre Verpflichtung gelungen, die für den (in technischer Hinsicht vielfach noch rückständigen) deutschen Weinbau Signalcharakter hat und für das im Umbruch befindliche Weingut Reichsrat von Buhl eine große Chance bedeutet. Niederberger hatte das Weingut 2005 von Enoch zu Guttenberg und Karl-Theodor Freiherr von und zu Guttenberg (dem Großvater des ehemaligen Bundesverteidigungsministers) erworben. Es war jedoch seit 1989 an ein japanisches Investorenkonsortium verpachtet. Der Pachtvertrag läuft Ende des Jahres aus.
Kauffmann ist gebürtiger Elsässer. Er spricht fließend Deutsch und hat nach seinem Önologie-Abschluss an der École Nationale Supérieure Agronomique in Montpellier beim Cave d’Eguisheim im Elsass gearbeitet, wo er Riesling vinfizierte und in der Crémant d’Alsace-Produktion tätig war.
Die Personalie ist nicht ohne Pikanz, da einer der beiden japanischen Investoren – das Auslaufen des Pachtvertrags vor Augen – zusammen mit den beiden deutschen Reichsrat von Buhl-Geschäftsführern Stefan Weber (inzwischen freigestellt) und Christof Graf (geht Ende Juli 2013) im Jahre 2010 die Sekt- & Weinmanufaktur Graf gegründet hatten mit dem Ziel, eine ambitiöse Schaumweinproduktion nach der traditionellen Methode (Flaschengärung) aus der Taufe zu heben (inzwischen wurden die ersten Sekte vorgestellt). Auf der anderen Seite ist Reichsrat von Buhl einer der größten (200 000 Flaschen) und besten Produzenten von flaschenvergorenem deutschen Riesling-Sekt. Von Kauffmann wird daher erwartet, dass er die Sektproduktion von Reichsrat von Buhl auf ein höheres Niveau bringt.
