The Wine Advocate verkauft, Robert Parker bleibt

Robert M. Par­ker hat in einem Gespräch mit dem Wall Street Jour­nal letz­te Woche bestä­tigt, dass er einen „sub­stan­zi­el­len Teil“ sei­nes News­let­ters The Wine Advo­ca­te ver­kauft habe. Also die Mehr­heit. Der Kauf­preis soll bei 15 Mil­lio­nen US-Dollar liegen.

Käu­fer sei­en „drei jun­ge Visio­nä­re“ aus Sin­ga­pur, die aus dem Finanz- bezie­hungs­wei­se IT-Business stam­men. Namen wur­den bis­her nicht genannt. Aber: „Alle drei lie­ben Wein, betrach­ten den Kauf aber auch aus einer geschäft­li­chen Perspektive.“

Par­ker wird als Chef­re­dak­teur des (bis­lang) wer­be­frei­en News­let­ters zurück­tre­ten. Die redak­tio­nel­le und orga­ni­sa­to­ri­sche Ver­ant­wor­tung wird künf­tig Lisa Perrotti-Brown über­neh­men. Par­kers lang­jäh­ri­ge Kor­re­spon­den­tin für Asi­en lebt in Sin­ga­pur am künf­ti­gen Sitz des Wine Advo­ca­te. Sie wird wei­ter­hin über die Wei­ne Aus­tra­li­ens und Neu­see­lands berichten.

Wichtigste Weinpublikation der Welt

Der Ver­kauf des Wine Advo­ca­te kommt nicht über­ra­schend, hat aber in der Wein­welt erheb­li­ches Auf­se­hen erregt. Denn Par­ker ist der ein­fluss­reichs­te Wein­kri­ti­ker der Welt. Kein ande­rer Publi­zist besitzt die Macht, gan­ze Märk­te in die eine oder ande­re Rich­tung zu diri­gie­ren. Die Hoch­preis­po­li­tik der gro­ßen Châ­teaux von Bor­deaux und die Hausse an der Rhô­ne, ins­be­son­de­re bei den Châteauneuf-du-Pape-Weinen, ist maß­geb­lich auf ihn und sei­ne Bewer­tun­gen zurück­zu­füh­ren. Der Wine Advo­ca­te ist somit eine Schlüs­sel­pu­bli­ka­ti­on für Wein in der Welt.

Vor allem in Nord­ame­ri­ka, wo über 75 Pro­zent der ins­ge­samt 50.000 Abon­nen­ten des Wine Advo­ca­te sit­zen, ist sein Ein­fluss groß. In Euro­pa ist sei­ne Akzep­tanz dage­gen gering. Hie­si­ge Wein­trin­ker wer­fen ihm vor, Wei­ne mit „ame­ri­ka­ni­schem Geschmack“ zu bevor­zu­gen. Vie­le Wein­kri­ti­ker nei­den ihm sei­ne Macht. Und Wein­händ­ler füh­len sich von ihm nicht sel­ten bevor­mun­det (obwohl sie kaum eine Gele­gen­heit aus­las­sen, mit Parker-Punkten zu werben).

Ist das Parker-Monopol nun gebrochen?

So kommt es, dass die einen jetzt erleich­tert sind, weil das Parker-Monopol gebro­chen scheint. Ande­re fürch­ten, dass sich in der Nach-Parker-Ära ein rie­si­ges Infor­ma­ti­ons­loch auf­tun werde.

Tat­säch­lich wird es kei­ne Nach-Parker-Ära geben – jeden­falls noch nicht. Der Ame­ri­ka­ner, im letz­ten Som­mer 65 gewor­den, wird wei­ter­hin aktiv und prä­sent sein. Dar­an hat er im Gespräch mit dem Wall­street Jour­nal kei­nen Zwei­fel gelas­sen. Er wird wei­ter­hin die Wei­ne aus Bor­deaux und von der Rhô­ne ver­kos­ten und beur­tei­len. Und er wird als Chair­man der neu­en Gesell­schaft fun­gie­ren. Das heißt: Er wird mit sei­nem Namen für die Glaub­wür­dig­keit aller publi­zis­ti­schen Akti­vi­tä­ten stehen.

Zuletzt Führungsschwäche gezeigt

Dass Par­ker sich aus dem All­tags­ge­schäft zurück­zieht, wird den Wine Advo­ca­te ver­mut­lich eher stär­ken als schwä­chen. Denn in den letz­ten Jah­ren hat es das „Ora­kel von Mary­land“, wie Par­ker sei­nem Wohn­sitz ent­spre­chend genannt wird, an Füh­rungs­stär­ke ver­mis­sen las­sen. Die Anschul­di­gun­gen sei­ner frü­he­ren Mit­ar­bei­te­rin Han­na Ago­s­ti­ni und das Fehl­ver­hal­ten sei­nes Spanien-Testers Jay Mil­ler haben gezeigt, dass er die Kon­trol­le über sein gewach­se­nes Wein­im­pe­ri­um zeit­wei­lig ver­lo­ren hat­te. Zur Infor­ma­ti­on: Par­ker beschäf­tigt fünf freie Mit­ar­bei­ter, die die wich­ti­gen Wein­bau­län­der unter­ein­an­der auf­ge­teilt haben und deren Wei­ne sie regel­mä­ßig verkosten.

Perrotti-Brown hat bereits ange­kün­digt, die Bei­trä­ge der Mit­ar­bei­ter künf­tig „stär­ker zu kon­trol­lie­ren“. Außer­dem soll den Mit­ar­bei­tern ange­bo­ten wer­den, full time-Angestellte zu werden.

Kindles für alle Newsletter-Abonnenten?

Durch den Ein­stieg der neu­en Inves­to­ren wird sich aber noch eini­ges mehr ändern. So wird erwo­gen, die gedruck­te Ver­si­on des Wine Advo­ca­te bis Ende 2013 ein­zu­stel­len. Die Berich­te Par­kers und sei­ner Mit­ar­bei­ter wür­den in die­sem Fall aus­schließ­lich in digi­ta­ler Form ver­brei­tet werden.

Der schon jetzt exis­tie­ren­de digi­ta­le News­let­ter wür­de dann das ein­zi­ge Publi­ka­ti­ons­me­di­um sein. „Viel­leicht wer­den wir all unse­ren Abon­nen­ten Kind­les anbie­ten, um sie mit­zu­neh­men“, mut­maßt Par­ker im Wallstreet-Interview.

Des Wei­te­ren sol­len chi­ne­si­sche, thai­län­di­sche und ande­re asia­ti­sche Wei­ne in die Bericht­erstat­tung auf­ge­nom­men wer­den. Dafür soll ein eige­ner Kor­re­spon­dent ein­ge­stellt werden.

Schließ­lich wird erwo­gen, den Wine Advo­ca­te künf­tig für Wer­bung offen zu hal­ten. Gedacht ist an Wer­bung für Luxus­gü­ter oder Luxus­ho­tels. „Wein­be­zo­ge­ne Wer­bung bleibt tabu“, ver­si­chert Perrotti-Brown.

Heikler Plan: künftig für Werbung offen

Das wird aller­dings nicht ganz ein­fach sein: Denn dann müss­te der Wine Advo­ca­te zum Bei­spiel auch auf die Wer­be­ban­ner der Par­füms von Dior und der Uhren von Tag Heu­er ver­zich­ten. Sie sind Mar­ken des Luxus­gü­ter­kon­zerns LVMH, unter des­sen Dach sich zugleich rund 20 ver­schie­de­ne Wein­mar­ken befin­den: von Moët & Henes­sy über Clou­dy Bay bis zu Châ­teau Che­val Blanc.

Sei­ne Ent­schei­dung, den News­let­ter 34 Jah­re nach der Grün­dung nach Fern­ost zu ver­kau­fen, erklärt der gelern­te Jurist so: „Der asia­ti­sche Markt ist in den letz­ten zehn Jah­ren gereift, und es wäre unrea­lis­tisch anzu­neh­men, er gehör­te nicht dazu.“

Das ist eher vor­sich­tig aus­ge­drückt. Das stärks­te Wachs­tum im Wein­markt wird heu­te in Asi­en gene­riert. Und die Chan­cen, die Abon­nen­ten­zahl sei­nes News­let­ters zu stei­gern, sind in Chi­na und den asia­ti­schen Schwel­len­län­dern zwei­fel­los grö­ßer als im (infor­ma­ti­ons­ge­sät­tig­ten) Ame­ri­ka oder im rück­läu­fi­gen euro­päi­schen Weinmarkt.

Werden die Abonnenten bei der Stange bleiben?

Die ent­schei­den­de Fra­ge wird ers­tens sein, ob die ame­ri­ka­ni­schen Leser Par­ker treu blei­ben, und zwei­tens, ob es den neu­en Eigen­tü­mern gelingt, die Wein­be­geis­te­rung in den asia­ti­schen Län­dern in kon­kre­te Abon­ne­ments umzu­set­zen. Ich hal­te Ers­te­res für frag­lich und Letz­te­res nicht für ausgeschlossen.

Die ame­ri­ka­ni­schen Wein­trin­ker sehen in Par­ker einen Verbraucherschutz-Anwalt, der sie davor bewahrt, zu viel Geld für mit­tel­mä­ßi­ge Wei­ne aus­zu­ge­ben. Für vie­le wird der Wech­sel der Eigen­tums­ver­hält­nis­se und die Ver­la­ge­rung des Schwer­punkts der Publi­ka­ti­on nach Asi­en die Glaub­wür­dig­keit ihres „Anwalts“ erschüttern.

Asi­en dage­gen braucht drin­gend einen „Anwalt“. Die Kennt­nis­se über Wein sind noch rudi­men­tär, und der Wunsch nach west­li­chem Life­style ist stark. Das geo­gra­fi­sche Her­an­rü­cken der Publi­ka­ti­on an den asia­ti­schen Markt und die Instal­lie­rung eines eige­nen Kor­re­spon­den­ten für Wei­ne aus Chi­na & Co. wer­den das Gefühl in Asi­en ver­stär­ken, gleich­wer­ti­ger Teil des Welt­mark­tes zu sein.

Mög­li­cher­wei­se wird, so wird in ein­schlä­gi­gen Krei­sen ver­mu­tet, der künf­ti­ge Erfolg des Wine Advo­ca­te davon abhän­gen, wie asia­ti­schen Wei­ne bewer­tet wer­den, etwa die aus den neu­en chi­ne­si­schen Kel­le­rei­en Chan­gyu Pio­neer Wine, Cha­teau Bolong­bao oder Grace Viney­ards. Erhal­ten sie im Wine Advo­ca­te 90 und mehr Punk­te, wer­den die Ame­ri­ka­ner den News­let­ter abbe­stel­len. Lie­gen sie um 84 Punk­te, wer­den sich die Chi­ne­sen belei­digt abwenden.