Silvester ist Champagner-Zeit. Doch Ärger ist programmiert. Experten warnen: Zum Jahreswechsel 2010/2011 stehen viele Ladenhüter im Regal. Die Flaschen, die im letzten Jahr wegen der Wirtschaftskrise liegen blieben, werden jetzt abverkauft. Da 90 Prozent der Champagner jahrgangslos sind und auf dem Rücketikett kein Degorgierdatum tragen, wissen die Konsumenten erst nach dem Öffnen, ob sie einen frischen jungen oder einen faden alten Champagner gekauft haben.
Antonio Galloni, der für den amerikanischen Weinkritiker Robert Parker Champagner testet, ärgert sich maßlos: „Auf meiner französischen Butter steht das Verpackungs- und Mindesthaltbarkeitsdatum“, berichtet er in der Dezember-Ausgabe des elektronischen Newsletters www.erobertparker.com. „Dass der Verbraucher auf einer Champagnerflasche, die das Zehnfache kostet, nichts dergleichen vorfindet, regt mich auf.“
Er hat Recht. Jahrgangslose Champagner, die fast 90 Prozent des Marktes ausmachen, tragen fast nie das Degorgierdatum auf dem Rücketikett. Das Degorgierdatum ist der Zeitpunkt, zu dem der Champagner vom Kellermeister für trinkreif erklärt, von der Hefe befreit (degorgiert) und endverkorkt wird, um danach in den Verkauf zu gehen. An diesem Datum kann man erkennen, wie jung oder wie alt ein Champagner ist.
Grundsätzlich gilt, dass der Zeitpunkt des Degorgierens nicht mehr als 12 Monate zurückliegen sollte – nach Möglichkeit weniger. Je dichter das Degorgierdatum und das Datum des Konsums zueinander liegen, desto frischer ist der Champagner.
Vor allem die preiswerten Marken-Champagner und die Handelsmarken verlieren schon nach weniger als einem Jahr ihre prickelnde Frische. Sie tendieren farblich ins Goldgelbe, zeigen plötzlich Petrolnoten, riechen möglicherweise unfrisch und alt. Auch die teuren Champagner der berühmten Marken sind gegen das schnelle Altern nicht immer gefeit. Während einzelne Marken drei oder auch vier Jahre nach dem Degorgieren problemlos frisch bleiben, verlieren andere schnell an Spritzigkeit und Finesse – besonders dann, wenn sie nach dem Degorgieren länger als nötig im Keller gelegen haben.
Genau das ist in den letzten 18 Monaten passiert. 2009 war das schlechteste Champagner-Jahr seit langem. Die Weltwirtschaftskrise hatte zu einer Absatzkrise beim Champagner geführt. Anfang 2010 lagen nach Angaben der Champagnerindustrie noch 1,5 Milliarden Flaschen unverkauft in den Kreidekellern in und um Reims. Danach erholte sich die Champagnerindustrie. Die Nachfrage zog an, die Stocks wurden langsam abgebaut. Das heißt: Große Mengen von Alt-Champagner flossen auf den Markt – und befinden sich dort vermutlich noch immer.
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